El granito es una de las rocas más comunes en la Tierra. Forma los cimientos de los continentes y se utiliza para encimeras, edificios y monumentos. Pero, ¿de qué está hecho exactamente el granito? La composición mineral del granito es lo que le otorga a esta roca su belleza, resistencia y variedad. En este artículo, aprenderá sobre los minerales que componen el granito, cómo afectan su apariencia y propiedades, y los diferentes tipos de granito según su composición.
¿Qué es el Granito?
El granito es una roca ígnea intrusiva. Esto significa que se forma en las profundidades de la Tierra cuando el magma se enfría lentamente. El enfriamiento lento permite que crezcan grandes cristales. A menudo, se pueden ver los granos minerales individuales a simple vista. Esta es la razón por la que el granito tiene una apariencia moteada.
El granito constituye la mayor parte de la corteza continental. Es la roca plutónica más común que se encuentra en la Tierra. Su nombre proviene de la palabra latina "granum", que significa "grano", en referencia a los cristales visibles en la roca.
Minerales Esenciales en el Granito
La composición mineral del granito consta de tres minerales esenciales principales. Estos minerales deben estar presentes para que una roca pueda llamarse granito.
Cuarzo
El cuarzo es uno de los minerales más importantes en el granito. Constituye del 20 al 50 por ciento del volumen de la roca. En casos raros, el contenido de cuarzo puede alcanzar el 50 al 60 por ciento. El cuarzo aparece como cristales vítreos, claros, blancos o grises. Es muy duro y resistente a la meteorización. El cuarzo no tiene una exfoliación específica. En cambio, se fractura con una rotura curva y similar al vidrio.
Feldespato
El feldespato es el mineral más abundante en el granito. Constituye más de la mitad de la roca en la mayoría de los casos. Hay dos tipos de feldespato en el granito. El feldespato potásico (también llamado feldespato alcalino) suele aparecer de color rosa, rojo carne claro o blanco grisáceo. El color rosa en muchos granitos proviene del feldespato potásico. Las variedades comunes incluyen ortoclasa y microclina. El feldespato plagioclasa es el segundo tipo. Suele ser blanco o gris. En la mayoría de los granitos, la cantidad de feldespato potásico es mayor que la cantidad de plagioclasa. La proporción es aproximadamente de dos tercios de feldespato potásico y un tercio de plagioclasa.
Mica
La mica es el tercer mineral esencial. Aparece como pequeñas escamas brillantes. Hay dos tipos comunes de mica en el granito. La biotita es de color negro o marrón oscuro. Le da al granito sus motas oscuras. La moscovita es de color claro o transparente. Es menos común, pero a menudo se encuentra en granitos de dos micas.
Minerales Menores y Accesorios
La composición mineral del granito también incluye minerales menores y accesorios. Estos están presentes en cantidades más pequeñas, pero pueden afectar el color y las propiedades de la roca. La biotita y la hornblenda son minerales secundarios comunes. La hornblenda es un mineral de color verde oscuro o negro del grupo de los anfíboles. En algunos granitos, se pueden encontrar pequeñas cantidades de piroxeno. Los minerales accesorios están presentes en cantidades muy pequeñas. Los más comunes incluyen magnetita, titanita (esfena), circón, apatito y turmalina. Estos minerales suelen ser demasiado pequeños para verse sin un microscopio.
Composición Química del Granito
La composición mineral del granito determina su composición química. El granito es una roca félsica, lo que significa que es rica en sílice (SiO₂). El contenido de sílice del granito es típicamente superior al 66 por ciento. A continuación se muestra la composición química mundial promedio del granito en porcentaje en peso:
SiO₂ (sílice): 72.04%
Al₂O₃ (alúmina): 14.42%
K₂O (óxido de potasio): 4.12%
Na₂O (óxido de sodio): 3.69%
CaO (óxido de calcio): 1.82%
FeO (óxido de hierro (II)): 1.68%
Fe₂O₃ (óxido de hierro (III)): 1.22%
MgO (óxido de magnesio): 0.71%
TiO₂ (dióxido de titanio): 0.30%
P₂O₅ (pentóxido de fósforo): 0.12%
MnO (óxido de manganeso): 0.05%
Como puede ver, la sílice y la alúmina constituyen la mayor parte de la composición del granito. El alto contenido de sílice hace que el granito sea de color claro en comparación con rocas más oscuras como el basalto.
Clasificación Mediante el Diagrama QAPF
Los geólogos clasifican el granito utilizando una herramienta llamada diagrama QAPF. QAPF significa Cuarzo, Feldespato alcalino, Feldespato plagioclasa y Foid (feldespatoide). El diagrama es para rocas plutónicas de grano grueso.
Para que una roca sea clasificada como granito, debe cumplir con estos requisitos de composición mineral:
Contenido de cuarzo entre el 20 y el 60 por ciento del total.
El feldespato alcalino constituye del 35 al 90 por ciento del feldespato total.
La plagioclasa constituye el resto del feldespato.
El granito se puede subdividir en dos tipos principales en el diagrama QAPF: sienogranito y monzogranito. El diagrama ayuda a los geólogos a distinguir el granito de rocas similares como la granodiorita y la tonalita.
Tipos de Granito Según su Composición Mineral
La composición mineral del granito varía, dando lugar a diferentes tipos de granito. Estas son las variedades más comunes:
Granito de biotita: Contiene biotita como mineral oscuro principal. Este es el tipo más común.
Granito de dos micas: Contiene biotita y moscovita. Es común en ciertos entornos geológicos.
Granito de hornblenda: Contiene hornblenda en lugar de mica.
Alaskita: No contiene casi minerales oscuros. Es casi blanco y consiste principalmente en feldespato y cuarzo.
Los geólogos también clasifican los granitos según sus rocas de origen. Los granitos de tipo I provienen de rocas ígneas. Contienen cantidades moderadas de Al₂O₃ y altas cantidades de Na₂O. Los granitos de tipo S provienen de rocas sedimentarias. Tienen un alto contenido de Al₂O₃ y un bajo contenido de Na₂O. Los granitos de tipo I a menudo contienen anfíbol y piroxeno. Los granitos de tipo S pueden contener granate, cordierita y sillimanita.
Variaciones de Color en el Granito
La composición mineral del granito afecta directamente al color de la roca. Los granitos de colores claros tienen más cuarzo y feldespato. Los granitos rosados obtienen su color del feldespato potásico que contiene hierro oxidado. Los granitos blancos o grises tienen feldespato plagioclasa como feldespato principal. Los granitos de colores oscuros contienen más minerales oscuros como biotita y hornblenda. Los granitos negros no son granitos verdaderos. Suelen ser gabro o basalto.
Propiedades Físicas Relacionadas con la Composición Mineral
La composición mineral del granito le otorga a esta roca sus conocidas propiedades físicas:
Dureza: El granito tiene una dureza de 6 a 7 en la escala de Mohs. Esto lo hace más duro que una hoja de cuchillo de acero (alrededor de 5.5). El cuarzo es muy duro (7), mientras que el feldespato es ligeramente más blando (6).
Densidad: El granito tiene una densidad de 2.63 a 2.75 gramos por centímetro cúbico. Esta alta densidad proviene de la estructura cristalina compacta.
Resistencia a la compresión: El granito puede resistir de 100 a 300 MPa de presión. Por eso se utiliza para estructuras de carga.
Color: El color depende de las proporciones de minerales claros y oscuros.
Textura: El granito tiene una textura granular de grano grueso. Los granos están entrelazados, lo que hace que la roca sea fuerte.
¿Dónde se Encuentra el Granito?
El granito se encuentra en todos los continentes. Forma grandes cuerpos llamados batolitos. Estos pueden tener cientos o miles de kilómetros cuadrados de tamaño. Los principales depósitos de granito existen en Estados Unidos, Canadá, Brasil, China, India y países de toda Europa y África. El batolito de granito expuesto más grande de América del Norte es la cordillera de Sierra Nevada en California.
Usos Comunes del Granito
La composición mineral del granito lo hace útil para muchas aplicaciones:
Piedra de construcción: El granito se utiliza para encimeras, pisos y revestimientos de paredes.
Monumentos y memoriales: Su durabilidad y capacidad para mantener detalles finos lo hacen perfecto para lápidas y estatuas.
Árido de construcción: El granito triturado se utiliza en hormigón y construcción de carreteras.
Adoquines y bordillos: Los bloques de granito se utilizan para calles, pasarelas y bordes.
El granito se ha utilizado como material de construcción durante miles de años. La Gran Muralla China contiene secciones de granito que aún permanecen en pie hoy en día.
Conclusión
La composición mineral del granito es lo que hace que esta roca sea tan especial. El cuarzo, el feldespato y la mica son los minerales esenciales. Sus proporciones determinan el color, la dureza y la apariencia de la roca. Los minerales accesorios añaden variedad y carácter. Ya sea que vea una encimera rosa, una fachada de edificio gris o un monumento negro, está viendo el resultado de una combinación única de minerales. Comprender la composición mineral del granito le ayuda a apreciar por qué esta roca ha sido valorada durante siglos.